猩紅熱(scarlet fever, scarlatina)是由猩紅熱是因為感染A群鏈球菌(β溶血性A群鏈球菌，group A beta-hemolytic streptococci，GABHS)，也就是化膿性鏈球菌(Streptococcus pyogenes)所引起的傳染性疾病，病因來自細菌產生的外毒素(exotoxin)。A群鏈球菌感染所釋放的外毒素，可形成皮膚局部的非水泡性膿痂疹(non-bullous impetigo)，亦能引發全身性皮疹的猩紅熱，最嚴重則可能造成致命性的鏈球菌毒素休克症候群(streptococcal toxic shock syndrome)。

猩紅熱好發於5至15歲的兒童，但成年人也有可能罹病。造成猩紅熱的A群鏈球菌，最常起源於上呼吸道局部扁桃腺與咽喉部位，也可能來自皮膚軟組織外傷或燒燙 傷部位、手術傷口的鏈球菌感染，生產期間子宮受鏈球菌感染則可能發生「產褥性猩紅熱」(puerperal scarlet fever)，也曾有來自食物污染，造成爆發疫情的報告(J Infect. 2007;55(5):419-424.)。


猩紅熱的傳染途徑：
1. 最主要經由上呼吸道的分泌物與飛沫傳染。
2. 皮膚軟組織外傷或燒燙傷部位、手術傷口的鏈球菌感染，稱為「外科猩紅熱」(surgical scarlet fever)。
3. 生產期間子宮受鏈球菌感染則可能發生「產褥性猩紅熱」(puerperal scarlet fever)
4. 在2007年的中國大陸，曾發生鏈球菌污染食物，造成爆發疫情的報告

猩紅熱的潛伏期：
約為1-4天，但潛伏期可短至12小時，亦可長達7天。
猩紅熱的典型症狀與皮膚表現：
就像「猩紅熱」這個名詞所示，它的特徵就是又紅又熱，典型症狀包括以下數點：
1. 發燒與喉嚨痛：疾病初期會有突發性的發燒和喉嚨痛的症狀，亦可伴隨頭痛、噁心、嘔吐、肌肉痛、腹痛、全身倦怠感。若未加治療，在發病第二天可達攝氏39-40度的高燒，並於5-7天後逐漸退燒，但若即時給予抗生素治療，則可於投藥後12-24小時內退燒。
2. 草莓舌：舌頭可能呈現亮紅與明顯的舌乳頭形成的凹凸表面，稱為「草莓舌」(strawberry tongue)。
 

圖：感染猩紅熱的患者，舌頭可能呈現亮紅色與明顯的舌乳頭形成的凹凸表面，稱為「草莓舌」(strawberry tongue)。
 圖片引用自http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/02/Scharlach.JPG

3. 具特徵性的全身皮疹：
在 發燒後12至48小時，會出現類似砂紙質感的紅疹，在壓迫時會泛白，壓力去除後又會恢復紅色。典型紅疹的外觀，是大片泛紅的皮膚上，摻雜有小範圍的深紅色 紅斑，猶如「煮沸過的龍蝦外殼」(boiled lobster)。全身皮膚紅疹出現的順序，通常以紅色斑塊的形式，起始自臉部與頸部、耳下、胸部、腋下的部位，並於24小時內蔓延至軀幹、四肢。在皮膚 皺褶處，如腹股溝處，症狀會更加明顯。猩紅熱的皮疹在發作時，會出現所謂的巴氏線(Pastia's lines)，這是出現在皮膚皺褶處，如腋窩、手肘、鼠蹊腹股溝處，由許多出血點(petechiae)聚集形成的紅色線條。臉頰可能泛紅，同時嘴唇四週 會有一圈蒼白的區域。紅疹在出現後三至四天會開始消退，同時會有脫皮的現象，脫皮的範圍包括臉部、手掌、手指與腳趾尖端、腋下、腹股溝等部位。

 圖：猩紅熱(scarlet fever)-罹患猩紅熱的兒童，兩頰呈現明顯的潮紅，但嘴巴周圍則否，所以與臉頰相較，顯得較為蒼白。

圖片引用自http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/45/Scarlet_fever_1.JPG

紅疹的原因來自於鏈球菌釋放的外毒素，會刺激人體產生發炎性介質(inflammatory mediators)，並改變皮膚的細胞激素環境(cytokine milieu)，所以造成皮膚的發炎反應，使得體溫增高與血管擴張，因此發燒後12至48小時，皮膚開始呈現泛紅的色澤，同時在用力壓迫下，血管內的血液 被排除，就顯得泛白，壓力去除後，血液又流回擴張的血管，回復成紅色的皮疹。也因為這個特徵，β溶血性A群鏈球菌所釋放的毒素，又稱為紅斑毒素 (erythrogenic toxin或erythemogenic toxin)。

猩紅熱發病後，仍有傳染力嗎？
猩紅熱患者在急性發病期間，具有傳染他人的能力，若給予抗生素治療，可縮短傳染期至24-48小時，但若未接受治療，則在10-21天左右的時間內，仍具有傳染他人的能力。

如何治療猩紅熱？
使用口服或注射型的抗生素：
1. 盤尼西林(penicillin)
2. 第一代頭孢子黴素(cephalosporin)
3. 紅黴素(erythromycin)
4. 克林達黴素(clindamycin)

猩紅熱可能引起的併發症？
大部分患者在治療後都可痊癒，但少數病患可能發生下列併發症，甚至危及生命：
腎絲球腎炎、急性風濕熱、風濕性心臟病、毒性休克症候群、
中耳炎、鼻竇炎、頸部淋巴結炎、扁桃腺周圍膿瘍、後咽部膿瘍、支氣管肺炎、
腦膜炎、腦部膿瘍、顱內靜脈竇血栓、葡萄膜炎、敗血症、肝炎、血管炎、心肌炎。

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