灰指甲是一種最常見的指甲疾病，美國統計於一九八九至一九九○一年間政府保險照顧的老年人口六十六萬兩千人中，在一年內因灰指甲困擾而就醫的次數高達壹佰參拾萬次，平均一人一年兩次，保險費用支出達肆佰參拾萬元，使社會大眾不禁懷疑何以一個被大家視為無關緊要，毫不起眼的灰指甲，竟會耗費如此大的醫療資源，實在匪夷所思，美國皮膚科醫學針對灰指甲病人的數目增加與生活品質的影響作了一系列的研究報告，可能可以回答這個迷惑。

眾所週知灰指甲是不會自癒的，會自癒的不是灰指甲，接受治療的比竟又偏低，因為治療費時又易復發，常令有心治療人士， 望而怯步，灰指甲病人究竟有何不適，才有就醫的動機呢?

灰指甲病患最常抱怨日常生活的不適

1．指甲修剪因難(76%) 2．疼痛(48%) 3．指甲下方有壓力(40%) 4．穿鞋子不舒服(38%) 5．因窘(74%) 5．拿東西不易(41%)

灰指甲影響心理及社交層面

灰指甲對心理的影響遠大於生理的層面，生活品質往往大打折扣，最常見的是自覺困窘，自尊受損，因而失去自信，嚴重造成焦慮、意志消沈，在社交場合上，給予他人不良印象，因惟恐被傳染常遭他人拒絕交往，產生自悲，進而自行退縮，在工作上也易受挫折，兩個活生生的例子，例一:哥倫比亞大學一位開刀房的護士，因為手指感染念珠菌性甲溝炎，有可能感染被照顧的病人，而被炒魷魚;另一實例:一位專門修理舊鐘錶的師傳，因為手指甲甲片灰指甲變厚，無法撿細物而無法從事精細的工作，丟了飯碗，這些實例再再告訴我們勿輕忽灰指甲，要考慮灰指甲嚴重時的後果。

灰指甲的罹患率並未因不受重視而降低，反而日益提高，原因何在?

1．老年人口年齡層比例日增:指甲生長慢、末稍循環差，黴菌感染機會大。 2．愛滋病盛行。 3．過份使用抗生素、類固醇、免疫抑制劑。 4．器官移植、癌症治療後病例數增加、免疫力降低。 5．健身運動風氣盛行，致使: •穿緊身衣、 穿密封球鞋，增加黴菌寄生。 •劇烈的足部運動如綱球、籃球、創傷趾甲。 •公共沐浴設施，容易互相傳染。

灰指甲的併發症

1．限制行動:趾甲厚，修剪不易，穿鞋不便，不愛走動，進而影響其他疾病的就醫意願。 2．壓迫影響末稍血液循環，趾腹潰瘍，傷口癒合不易。 3．惡化糖尿病的足部症狀。 4．易提高足部反復的丹毒、血栓靜脈突發生機會。 5．身上隱藏一個黴菌生長的大本營:黴菌可能自体感染由指甲傳染到股溝等其他身体任何部位，也可能傳染給他人。 6．引起足部疼痛，惡化細菌感染，黴菌引起汗癬疹。

以上諸多的不適，皆肇因於小小的灰指甲，灰指甲的治療在新葯不斷上市之後，治癒率也大為提高，早期接受治療才是正途，不該待病情惡化影響生活之後，衍生種種後遺症才就醫，治療會較費時費事，倍添醫療費用的支出，在研究報告中指出因不治療或延被誤治療，所浪費的社會成本更龐大，實在不該因小失大。