皮膚科醫師喜歡用外用A酸(Topical retinoids)來治療青春痘。不管是哪一本皮膚科教科書，A酸始終是處理青春痘的第一線用藥。但門診有很多青春痘的患者，聽到醫師要處方A酸就退避三舍，還提出一連串似是而非的問題：

用A酸聽說會刺激皮膚，對皮膚很不好，會很乾還會脫皮？
用A酸不能曬太陽吧？會更容易曬黑曬傷嗎？
用A酸皮膚會不會越擦越薄？

皮膚科醫師處方外用A酸時，往往要花很多時間解決這些疑惑。若沒有好好的遵從醫師所指導適當的使用方式，或者聽信錯誤觀念，沒有耐心使用，常常會過早放棄造成治療失敗。以下就外用A酸的作用機制與使用須知一併討論，希望能帶給讀者更正確的觀念。

要了解外用A酸的作用就要先了解青春痘的成因，主要有四：
1.毛囊上皮過度角化，形成「粉刺」
2.(與毛囊相連的)皮脂腺過度分泌
3.發炎反應
4.毛囊內的細菌增生。這四個因素環環相扣，造成臨床上程度不一的痘痘。

要有效治療青春痘，就必須盡量治療各個環節，所以通常需要合併使用各種藥物。一般用於青春痘的外用及口服抗生素主要是殺菌和抗發炎，而外用A酸的效果主要在於它可以改善毛囊過度角化的問題，溶解粉刺、並具有抗發炎的性質。所以除了治療已經產生的痘痘外，它還可以預防新的粉刺痘痘形成，這也就是它在所有青春痘療方中，歷久不衰的原因。

外用A酸最常見的副作用是它的刺激性，造成皮膚乾、紅、發癢、脫皮等，雖然較新的第三代A酸製劑(Adapalene)已致力於減低A酸的刺激性，雖然這些副作用大多是暫時性，仍是造成多數人卻步的主因。

如何將這種刺激性降到最低？
 A酸具有預防痘痘的特性，所以需要全臉使用，但可避開眼皮周圍等不容易長痘痘的區域。只需要每天晚上擦一次即可，或先兩天至三天擦一次，讓皮膚慢慢的適應後，再逐漸增加使用的頻率。且一開始一定要少量使用，一般常見說法是一顆綠豆大小的藥膏擦全臉，若特別乾燥的膚質，可以洗完臉後先上一層乳液再塗A酸，或者：將少量A酸與保溼乳液加在掌心混勻，再塗抹於臉上。

至於A酸與陽光的關係：經研究顯示，A酸並不會減低皮膚對紫外線的耐受性，也不會讓皮膚更容易曬傷。相反地，外用A酸還是美國FDA核可，治療光老化的成分之一。那為什麼皮膚科醫師總是告誡病患白天不能擦A酸？主要是因為上述的刺激性，容易讓部分使用者在大太陽下感到皮膚的灼熱與刺激感，而且這種刺激感是立即產生，與一般曬傷需數小時的延遲性反應不同。只要日間做好適當的防曬，夜間使用A酸並不會妨礙白天的活動。

A酸會讓皮膚變薄嗎？
皮膚可大略分為表皮層(包含角質層)、真皮層與皮下脂肪。A酸可以調節毛囊開口角質層的過度產生，所以會讓角質層變薄，但是：它對於老化皮膚中容易萎縮的表皮細胞則有增厚的作用；而且A酸還可以增加真皮層中隨歲月流失的膠原蛋白，改善細紋與色素變化。總之，除了治療青春痘之外，A酸還有回春的作用及效果(但這部份需要在醫師追蹤及指示下才能使用)。

各種外用A酸的出現，讓皮膚科醫師在治療青春痘有了很大的進展，只要能搭配適當的保溼與防曬，絕大多數的副作用都可克服。如果因為害怕副作用而不敢使用A酸，無疑是因噎廢食，可惜之至。要能妥善的使用，達到最大療效，除了患者本身配合，還需要專業皮膚科醫師耐心的解釋衛教並處理各種不適，唯有彼此合作才能抗痘成功！