當保濕劑的使用無法維持良好的皮膚狀態時，我們就需要外用藥膏治療了，
這也是在照光治療與口服免疫調節劑前的最主要和最重要的治療。
外用藥膏分成兩類
1. 類固醇藥膏
2. 局部免疫調節劑藥膏
在2014年的異位性皮膚炎臨床治療指引中，特別指出，72.5%病人會害怕類固醇的副作用，24%的病人不會遵從醫囑使用藥膏，所以醫師必須教導病人認識類固醇，以避免因為害怕副作用而導致治療不完全 (undertreatment)。
[類固醇藥膏簡介]
1. 按照血管收縮的強度分成1~7級(強~弱)，為避免大家眼花撩亂，我不附上超大的對照表，但你可以直接詢問醫師哪一條是哪個等級。
2. 嚴重較厚的病灶使用強效等級，輕微的病灶使用弱效等級。
3. 臉部、眼睛周圍、腋下、會陰部、陰囊等，較嫩且吸收好的皮膚，使用弱效等級。
4. 乾燥的病灶使用油膏(ointment);潮濕的病灶使用乳霜(cream)。
5. 一般用法都是早晚各一次，不過在部分特殊情況，可以減成一天一次。
6. 異位性皮膚炎患者接受局部類固醇治療後，因為減少皮膚發炎，增加皮膚屏障，進而使得皮膚金黃色葡萄球菌的數量減少。
[類固醇藥膏的治療策略]
1. 嚴重的急性發作，有兩種做法，一個是使用強效的類固醇，快速壓制病灶之後再換成中弱效的類固醇藥膏;另一種是使用中效類固醇，再視情況調強或調弱。
2. 不管選擇的是哪種策略，急性病患需要每天擦藥，一天兩次，直到病灶大幅進步而且變薄(嚴重時病灶常很厚)，一般來說，需要幾周的時間。
3. 以前認為，一旦症狀控制住了，就該停藥，不過現在已經有新的觀念了，預防性的使用，一周擦一到兩次於常常反覆發作處，可以減少發作次數及延長皮膚正常的時間 (proactive use)。
[類固醇藥膏的副作用]
1. 長期使用會造成的皮膚副作用：微血管擴張、紫斑、局部多毛、類似痘痘的病灶、皮膚變薄萎縮。
2. 大部分在停用後會緩解，但是往往需要好幾個月的時間。
3. 關於上面提到的預防性使用，根據研究，一周一到兩次的中效局部類固醇治療，追蹤40周後，並沒有出現皮膚的副作用。
4. 沒有證據顯示使用局部類固醇會造成白內障或青光眼。
5. 少數病患會出現過敏性接觸性皮膚炎，不一定是針對類固醇的成分，有時候是藥膏的基劑或是防腐劑。
6. 使用強效或超強效類固醇於臉部、腋下、胯下等皮膚薄且吸收較好的地方，容易產生局部副作用和全身性的類固醇吸收。
[局部免疫調節劑藥膏簡介]
1. 屬於非類固醇的消炎藥膏，沒有類固醇會讓皮膚萎縮的副作用，可用來取代外用類固醇或減少類固醇的使用量，甚至可以恢復類固醇所造成的皮膚萎縮，價錢貴，10g藥膏約需台幣500~600元。
2. 目前只有這三種藥膏：Tacrolimus 0.03% ointment, Tacrolimus 0.1% ointment (普特皮), Pimecrolimus 1% cream (醫立妥)。
3. 仿單上的適應症：因為強度的關係，普特皮 0.03% ointment 和醫立妥適合處方給2歲以上的病患，而普特皮0.1% ointment 只能處方給15歲以上的病患。
4. 但有臨床研究指出普特皮 0.03% ointment 和醫立妥相當安全，可以使用於兩歲以下的小朋友 (因為非仿單適應症，為off label use! 請諮詢您的醫師)。
5. 醫立妥對於臉部、脖子甚至是眼皮病灶反應特別好。
6. 普特皮0.1% ointment對於中重度的異位性皮膚炎的臉部病灶效果比第五級的類固醇(Cutivate)還好。
[局部免疫調節劑藥膏的治療策略]
1. 有四個最重要的使用時機，就是「局部類固醇治療無反應」、「使用於敏感部位(臉部、會陰部、胯下、腋下)」、「使用於已經有皮膚萎縮的地方」、「用來作為長期使用局部類固醇的替代治療」
2. 一天兩次，每次使用量依病灶表面積有所不同，簡單的計算法是，一個指節的藥膏量，大約0.5公克，可以擦兩個手掌的大小(2%體表面積)。
3. 預防性的使用(proactive use)，每周兩到三次擦於常常反覆發作處，可以減少發作次數及延長皮膚正常的時間。
[局部免疫調節劑藥膏的副作用]
1. 最常見也是一定要事先提醒病人的就是一開始擦的時候，常常會有刺刺熱熱的不適感，病人才不會只擦一兩次就不喜歡擦了。另外也可以先擦點局部類固醇藥膏再擦普特皮或醫立妥，減少刺激性，等慢慢適應後，再單擦普特皮或醫立妥。
2. 關於上面提到的預防性使用，根據研究，一周兩到三次擦於常常反覆發作處，追蹤一年後，並沒有出現明顯的副作用。
3. 並沒有證據顯示會增加淋巴瘤的發生率及病毒疣的感染率。
[參考文獻]
Guidelines of care for the management of atopic dermatitis: section 2. Management and treatment of atopic dermatitis with topical therapies. J Am Acad Dermatol. 2014;71:116-32.