貞子的腳趾甲右側第一與第二腳趾甲顏色由暗綠色漸漸變黑，既不會痛也不會癢，貞子原本不以為意，用深色的指甲油塗上去就看不出來，照樣可以穿涼鞋、露出腳趾頭。但是有一天貞子也察覺她的手指甲也出現了一點黑色的暈，她開始有點緊張，找了皮膚科診所，皮膚科醫師將她的指甲片用指甲銼刀磨粉，將指甲粉屑一部份放在顯微鏡下觀察，一部份指甲粉屑接種到黃色的試管中，兩週之後貞子得到的答案是「黑甲症—黴菌感染」，貞子覺得不可思議，別人的指甲黴菌感染是白色或黃色的，為什麼她的灰指甲竟是黑色的？
什麼是「黑甲症」？
簡單來說，只要指甲片上出現黑色都統稱「黑甲症」，有時黑色的部分可能漫延整塊指甲片，均勻全黑，也可能只有邊緣部分一小塊變黑，也有可能從指甲片內緣向指甲片外緣形成一條黑色的直線，人稱「指甲黑色縱紋症」。
黑甲症有時候10個手指甲、10個腳趾甲同時出現，有時只有一個指甲出現，也可能左右側若干個指甲出現，並非全部指甲都有，以上情形均不無可能，指甲片上的黑片有時深黑，有時棕黑，有時灰黑，有時紫黑也都可能發生。
「黑甲症」的原因
追究黑甲症的來源，歸納如下：
1.血塊鬱積：例如指甲下出血
2.黑色素製造增加：例如痣、黑子、惡性黑素瘤
3.口服藥物引起：例如愛滋病口服治療藥AZT、青春痘口服治療藥四環黴素、癌症化學治療藥物等
4.黴菌感染：特殊的黴菌會產生黑色素
5.全身性疾病：如愛迪生氏症、庫興氏症候群、甲狀腺亢進、血鐵質沈著、低白蛋白血症、紫質症、愛滋病、營養不良、維他命B12缺乏
6.外部因素：如咬指甲、指甲損傷癖、指甲異物、放射線紫外線照射、發炎後色素沈澱
7.生理因素：懷孕、種族（根據研究，77%的黑人到20歲會有黑甲症，到了50歲幾乎100%有黑甲症，日本人黑甲症的罹患率約百分之10～20）
8.症候群：珀茨-傑格斯（Peutz-Jeghers）症候群、Laugier-Hunziker症候群
9.其他皮膚病合併：乾癬、扁平苔癬、全身性紅斑性狼瘡、黏液囊腫、波文氏症
「黑甲症」診斷困難
如此多的原因都有可能造成黑甲症，讓醫師在診斷時需要大費周章，其中以前四個原因最常見。因為原因繁複，所以臨床上皮膚科醫師首先依據黑甲症發生的部位（手或腳，單一或多發）、發生的時間長短，進展的速度快慢，是否有合併身體其他疾病，抽血檢查排除內分泌疾病，查詢藥物史，作黴菌檢查，作指甲切片檢查排除腫瘤可能性等等，需要花費很多時間作許多種不同的檢驗，來追究原因，否則可能因為檢查遺漏某一項導致無法找出原因，有遺珠之憾，如果患者本身能夠依照上述的原因，提供資訊給醫師，可以協助醫師排除若干原因，提高診斷率。